纵观历史长河，怀旧之情常伴人类左右。罗马帝国全盛时期，人们依然感叹当下衰颓，追忆往昔荣光。21世纪的美国也未能免俗，左翼右翼皆呼唤着想象中的战后黄金时代。然而，当代的怀旧却多了几分指责：千禧一代和Z世代将经济困境归咎于父母辈的贪婪和失败，认为他们“买房只需握手达成，工作供养三孩绰绰有余，读大学更是零负债”。他们认为，父母辈占尽好处，却将一切搞砸。
然而，这一想法并不准确。婴儿潮一代（1946-1964年出生）并非一路坦途。他们成长于一个更加贫穷、教育程度更低、健康状况更差、社会更不公平的美国。尽管饱受诟病，他们总体上还是将美国变得更美好。
不可否认，当代年轻人面临诸多挑战：住房短缺、不平等加剧、气候危机、政治动荡……其中部分问题确实源于婴儿潮一代的决策。然而，否认过去的进步或自欺欺人并不能解决问题。是时候让千禧一代和Z世代认可婴儿潮一代的贡献了，哪怕他们也留下了一些烂摊子。
现在，一切会更好
面对诺曼·洛克威尔笔下温馨的家庭聚餐，我们难免心生羡慕。但事实上，从统计学角度来看，你很可能比画中人更富有。尽管评论家们喋喋不休，美国确实已变得更加富裕和高效。
人均实际GDP（国内生产总值）是最为全面的衡量指标。它考量了一国全部经济产出，包括商品（汽车、房屋、食物等）和服务（医疗、教育等），并除以人口总数。其中，“实际”二字意指已剔除通胀因素。自二战以来，除去短暂的经济衰退期，人均实际GDP稳步增长。如今，美国人均商品和服务产出是20世纪60年代的三倍。
当然，人均GDP并不能反映财富分配情况。为更好地理解个人和家庭的经济状况，我们还需关注工资、收入和财富。
首先，工资反映了人们从工作中获得的报酬。1970年代至1990年代中期，非管理和生产类工人的实际平均时薪大幅下降。但自那以后，工资持续上涨。尽管近期通胀高企，但强劲的劳动力市场推动了一线工人的工资上涨，达到1970年代以来的最高水平。
其次是家庭收入，即一个家庭所有成员在一年内从工作和商业活动中获得的总收入。尽管经历了几次经济衰退，但如今的家庭比40年前更富裕。经通胀调整后，2022年的家庭收入中位数比1984年高出31%，这意味着家庭拥有更多可支配资金。
最后是财富，它衡量一个家庭的资产（如房地产、金融投资、活期存款）减去债务。从这一指标来看，如今的家庭也比婴儿潮一代在经济中占主导地位时更富裕。2008年金融危机后，由于房价暴跌，家庭净资产大幅下降，但随后十年稳步回升，并在2019年至2022年间飙升，原因是房价和股价飙升，以及美国从疫情中复苏。
从大多数经济指标来看，如今的美国人的平均财务状况比婴儿潮一代成长的年代要好得多。当然，金钱并非衡量生活的唯一标准。从许多非经济指标来看，千禧一代和Z世代也比他们的父母辈更幸福。
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