尽管 April Schultz 和丈夫的总收入高达 13 万美元，但他们的经济状况仍然很拮据。这对夫妇曾经依靠一份收入就能过上稳定的生活，但现在他们却要打四份工，并感到经济压力巨大。他们一家七口每周的食品杂货支出为 200 美元，而且取消了大部分订阅服务。40 岁的 April Schultz 和 45 岁的丈夫 Kevin 通过四份工作和副业，每年总共能赚取 13 万美元的收入。
尽管如此，Schultz 仍然表示，这样的收入“感觉就像贫困”让她感到震惊。 “我感觉，年收入 10 万美元，我们应该能够稍微宽裕一点，”Schultz 说。“我们应该能够多一些娱乐活动。我们应该能够在 Costco 购物而不用担心价格。” 她说，几年前，她的丈夫是家里唯一的经济支柱，而她则在家带孩子，当时他们几乎没有经济上的担忧。然而，现在他们甚至连每月 15.49 美元的 Netflix 标准订阅费都难以负担。 “我们不应该在一个家庭里打四份工，”Schultz 说。
“我觉得这太疯狂了，因为在 2017 年，我们只有一份收入，而且生活得很好。” 尽管 Schultz 和丈夫的收入远远超过联邦贫困线（七口之家的贫困线为 47,340 美元），但他们被认为属于 ALICE（资产有限、收入受限、有工作）的高收入人群。这个群体的人通常收入高于政府社会福利（如食品券）的资格限制，但不足以轻松支付日常开支。许多人都是月光族，被迫削减一些必需品的开支，才能负担得起其他必需品。 “数据很难体现出那种沮丧、压力和日复一日必须做出一些糟糕选择的痛苦，”ALICE 联合会的全国主管 Stephanie Hoopes 之前告诉 BI。
“你是要给孩子买药，还是要吃晚饭？你是要付电费，还是要付托儿费？” 更简单、更便宜的时代 对于她的前两个孩子来说，经济状况非常紧张，他们依靠医疗补助等援助。她说，在她的丈夫获得了一份国防部的政府承包商工作后，即使又生了三个孩子，他们的经济状况也稳定了很多。 她做了 12 年的全职妈妈，在她最小的孩子在 2016 年开始上学后，她又回到了工作岗位。在过去的六年里，她一直从事簿记和秘书工作，而她的家人则因为丈夫的工作搬到了加利福尼亚州、亚利桑那州和明尼苏达州等地。 “我们能够自掏腰包搬家，而且生活得很舒适，”Schultz 说。“我们当时的收入比现在少。” 去年，她的丈夫在机场找了一份兼职，每周有几个晚上帮忙装卸飞机。
Schultz 在当地学校找了一份白天的工作，担任教练，她还临时担任了一个簿记职位。 2023 年 10 月，这家人卖掉了他们在爱达荷州的房子，在伊利诺伊州马斯科塔买了一套房子，这是一个距离圣路易斯约半小时车程的小城市，靠近斯科特空军基地。她说，大多数居民要么是军人，要么是军人的配偶。尽管如此，她说，负担能力问题在她所在的城市仍然是一个“持续的话题”，因为她注意到她所在地区的房价最近飙升。 她的丈夫在两份工作中税前收入略高于 10 万美元，而她的收入约为 3 万美元。她说，虽然她所在地区有工作机会，但大多数工作的薪酬不足以支付该地区的生活成本。她对目前的工作很满意，这让她可以更靠近她的孩子们。
她说，部分经济负担来自于他们决定住在伊利诺伊州而不是密苏里州，以及拥有一个更大的家庭。他们在伊利诺伊州每月支付 600 美元的房产税，该州的有效税率在所有州中排名第二。尽管如此，她说，过去几年对他们来说异常艰难。 “我们可以支付账单，但从来没有多余的钱，”Schultz 说，并指出他们不去餐馆吃饭，不去电影院看电影，也不去旅行。“我们全家从来没有度过假。”
削减额外开支 他们切断了有线电视，取消了 Amazon Prime 和 Netflix 等平台的订阅。他们的汽车已经用了 15 年多了，行驶里程超过 20 万英里。虽然他们没有汽车贷款，但他们担心其中一辆车会坏掉，然后他们就买不起新车了。此外，他们购买二手衣服和家具。 他们两人仍在偿还学生贷款，而且他们被迫使用信用卡进行日常购物，她说他们讨厌这样做。他们主要使用全现金系统来预算每一美元，看看他们能为应急基金节省多少钱。然而，剩下的钱并不多，尤其是在市政控制的水电费不断上涨的情况下。 Schultz 说，她正在拼命地想办法将一家人每周的食物成本降至 200 美元——这低于美国农业部建议的四口之家节俭食物计划的支出。
她在 Aldi 购物，经常在 YouTube 上观看廉价膳食的食谱。他们取消了 Costco 和 Sam's Club 的会员资格，因为他们计算出，即使他们批量购买食材，在那里也会花更多的钱。 “自从新冠疫情以来，我们就一直没能翻身，”Schultz 说。“我们一直在努力奋斗，希望能过上不用总是担心的生活。” 几年前，她曾被怀疑患有癌症，花了 500 美元才做了检查。
她说，她不应该为了确保自己的健康而从积蓄中拿出很大一部分钱。 她说，他们在投资孩子们的体育运动方面不会让步，这方面的费用很快就会累积起来。他们总是会为孩子们购买啦啦队或合唱团的设备或服装，让他们在学业上取得优异成绩。然而，她告诉她的孩子们，如果他们想上大学，就必须获得奖学金，或者想办法自己支付学费，因为他们没有办法支付任何大学基金。
她不太担心退休问题，因为她的工作有强制性的 401(k) 计划，尽管她的雇主没有投入超出他们要求的任何资金。她的丈夫将从政府那里获得退休金，这让他们安心。他们都预计，一旦他们的孩子搬出去，他们就会缩减住房面积，搬到一个更偏远、更便宜的地方。
尽管如此，她还是担心他们将来无法给孩子们太多帮助。她鼓励她的孩子们通过做零工来赚钱，因为她不给他们零花钱，只在生日和圣诞节给他们买礼物。 “试想 20 年后，我们的孩子明年就要上大学了，不幸的是，这是一个‘未来的我们’的问题，”Schultz 说。
